フィリピン事情その１

縁とは不思議なもので、２１歳の時に初めて訪れたフィリピンに、私は延べ３年半も暮らすことになった。
フィリピンで困ったことの一つに、外食先での飲み物がある。当時はまだミネラルウォーターが一般的ではなかったので、飲み物といえば炭酸飲料を注文するしかなかった（フィリピンでは、外食時に必ず飲み物を注文する習慣がある）。炭酸飲料を飲みながら食事をするなんて、パン食でもない限り難しい。フィリピンはお米が主食で、しかも副食に使用する調味料は醤油や酢が中心。かなり日本食に近いのである。そんな食事に炭酸飲料は合わないし、暑いから飲み物をごくごくと飲んでしまったりすると、それだけでお腹がいっぱいになってしまう。当初はそういう食事に慣れなかった。
しかし、フィリピンには華僑も多く住んでいるため、少なからず中国の影響も受けている。マニラ市の中心部には、大きなチャイナタウンもあるので、実はお茶がたくさん売られていたのである。